Celem nadrzędnym Systemu Zarządzania Bezpieczeństwem i Higieną Pracy zgodnego z normą OHSAS 18001 (Occupational Health and Safety Assurance Systems) / PN-N 18001:2004 jest zarządzanie działaniami na rzecz poprawy bezpieczeństwa i higieny środowiska pracy w odniesieniu do pracowników, klientów i osób postronnych znajdujących się na terenie przedsiębiorstwa.
Istotą Systemu Zarządzania Bezpieczeństwem i Higieną Pracy jest zarządzanie działaniami na rzecz poprawy bezpieczeństwa i higieny pracy pracowników oraz osób trzecich znajdujących się na terenie organizacji. Skupia się on na wykrywaniu ewentualnych przyczyn wypadków i ich eliminowaniu, zanim doprowadzą do niepożądanych zdarzeń, jak również na wypracowaniu sposobów skutecznego reagowania na sytuacje zaistniałe, związane z wystąpieniem wypadków i awarii oraz zapobiegania chorobom zawodowym.
Różnice pomiędzy OHSAS 18001 a PN-N 18001:2004 są niewielkie i dotyczą głównie podejścia do kwestii osób trzecich znajdujących się na terenie przedsiębiorstwa oraz oceny ryzyka zawodowego na stanowiskach pracy.
Polska norma PN-N 18001:2004 jest kompatybilna z OHSAS 18001 co oznacza, iż system zarządzania bezpieczeństwem i higieną pracy spełniający wymagania PN-N 18001:2004, spełnia również wymagania specyfikacji OHSAS 18001.
Przedsiębiorstwo przystępujące do certyfikacji na zgodność z PN-N 18001:2004 może otrzymać również certyfikat na zgodność z OHSAS 18001, bez konieczności przeprowadzenia dodatkowego audytu.